¿Salvadoras o contaminantes? El doble filo de la IA y la tecnología digital en la lucha contra el cambio climático
En la COP29, se debatió cómo la inteligencia artificial puede revolucionar la acción climática mientras enfrenta sus propios desafíos ambientales, como el alto consumo energético y la huella de carbono.
En la reciente Conferencia de las Partes sobre Cambio Climático (COP29) celebrada en Bakú, el papel de las tecnologías digitales y la inteligencia artificial (IA) en la lucha contra el cambio climático fue uno de los temas centrales.
Si bien se destacó su capacidad transformadora para abordar desafíos climáticos, también se subrayaron los impactos negativos del sector tecnológico en términos de emisiones y sostenibilidad.
El potencial transformador de la IA y la digitalización en la acción climática
El uso de IA y tecnologías digitales está redefiniendo cómo las sociedades enfrentan el cambio climático.
Estas herramientas tienen el poder de optimizar recursos, mejorar la eficiencia energética y permitir un monitoreo ambiental sin precedentes.
- Optimización energética: Empresas como Google han implementado IA en sus centros de datos, logrando reducir hasta un 30% el consumo energético mediante ajustes automatizados en tiempo real de los sistemas de enfriamiento. Este enfoque no solo minimiza costos, sino que también reduce las emisiones de CO₂.
- Monitoreo ambiental avanzado: Proyectos como Global Forest Watch, que utiliza imágenes satelitales y análisis basados en IA, permiten identificar la deforestación en tiempo real. Esto ayuda a gobiernos y ONGs a tomar medidas inmediatas para proteger bosques vitales en la absorción de carbono.
- Gestión sostenible de recursos: La digitalización también está impulsando avances en la agricultura. Por ejemplo, la plataforma ClimateAI ayuda a agricultores a predecir condiciones climáticas extremas, optimizando el uso de agua y fertilizantes, y promoviendo prácticas agrícolas sostenibles.
A pesar de estos logros, el sector tecnológico enfrenta un dilema crítico: sus propios procesos y prácticas contribuyen de manera significativa a la crisis climática.
El impacto ambiental del sector tecnológico
Aunque las tecnologías digitales prometen grandes avances en la lucha contra el cambio climático, su impacto ambiental es considerable.
- Consumo energético desproporcionado: Centros de datos que almacenan y procesan información global requieren cantidades colosales de energía. Según un informe de la Asociación Internacional de Energía (IEA), estos centros representan aproximadamente el 1% del consumo energético global, y este porcentaje podría duplicarse en la próxima década con la expansión de modelos de IA generativa como ChatGPT o DALL-E.
- Huella de carbono y residuos electrónicos: La producción y desecho de dispositivos electrónicos contribuyen significativamente a las emisiones de carbono. En 2022, se generaron más de 50 millones de toneladas de residuos electrónicos a nivel mundial, y solo el 20% fue reciclado adecuadamente. Esto representa un desafío crítico para la sostenibilidad del sector.
Un caso emblemático es el del entrenamiento de modelos de IA generativa.
Un estudio de la Universidad de Massachusetts Amherst estimó que el entrenamiento de un solo modelo de IA grande puede emitir hasta 284 toneladas de CO₂, el equivalente a lo que un automóvil produce en más de 700,000 kilómetros.
Iniciativas destacadas en COP29 para un sector tecnológico más sostenible
Durante la COP29, se presentaron diversas iniciativas para equilibrar la balanza entre el uso de tecnologías digitales y la reducción del impacto ambiental del sector.
- Declaración sobre Acción Digital Verde: Más de 1,000 gobiernos, empresas y organizaciones respaldaron un compromiso para promover el uso responsable de tecnologías digitales en la acción climática. Esto incluye el desarrollo de estrategias para mitigar la huella de carbono del sector, como la transición a fuentes de energía renovable para centros de datos.
- Día de la Digitalización: Este evento, organizado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), destacó cómo la digitalización puede acelerar la transición hacia economías más sostenibles. Por ejemplo, se discutieron soluciones basadas en blockchain para rastrear las emisiones de carbono en tiempo real, proporcionando a las empresas herramientas más transparentes para gestionar su impacto ambiental.
La contradicción inherente: progreso versus impacto
El uso de tecnologías digitales e IA para combatir el cambio climático ilustra una paradoja: mientras estas herramientas tienen el potencial de revolucionar la acción climática, su producción, implementación y operación contribuyen al problema que intentan resolver.
Por ejemplo, aunque el monitoreo ambiental con IA permite identificar zonas críticas de contaminación en ciudades como Nueva Delhi, el mismo procesamiento de datos para generar estos informes puede implicar un alto consumo energético y emisiones asociadas.
¿Cómo equilibrar innovación y sostenibilidad?
El sector tecnológico necesita medidas urgentes para minimizar su impacto ambiental mientras maximiza su contribución al combate contra el cambio climático.
Algunas estrategias incluyen:
- Transición a energías renovables: Empresas como Microsoft y Amazon están liderando el camino al comprometerse a operar centros de datos 100% alimentados por energías renovables para 2030.
- Diseño de hardware sostenible: Fabricantes como Dell y HP están explorando formas de crear dispositivos modulares y reciclables que reduzcan la generación de residuos electrónicos.
- Optimización de algoritmos: La industria tecnológica debe invertir en algoritmos más eficientes que requieran menos energía para entrenar y operar, reduciendo así su huella de carbono.
Reflexión final
La COP29 subraya un mensaje claro: el futuro de la acción climática no puede divorciarse de la sostenibilidad del sector tecnológico.
Si bien las tecnologías digitales y la IA tienen el potencial de transformar radicalmente nuestra respuesta al cambio climático, su implementación debe ser cuidadosamente regulada para evitar agravar la crisis ambiental.
El desafío para el sector tecnológico es monumental pero no insuperable: convertirse en una fuerza impulsora de la sostenibilidad sin sacrificar los avances logrados en innovación.
Solo entonces se podrá garantizar un impacto positivo y duradero en el planeta.
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